¿Caduca la gasolina? Cuánto dura en el depósito

Sí, la gasolina se degrada con el tiempo, aunque no lleve fecha de caducidad. En el depósito cerrado de un coche aguanta bien entre tres y seis meses; pasado un año empieza a oxidarse y a perder los componentes volátiles que ayudan a arrancar. El diésel suele durar algo más, pero le afecta la humedad. Para guardarla, usa un bidón homologado, lleno y bien cerrado, en un sitio fresco.

• La gasolina no caduca con fecha, pero se degrada: 3-6 meses sin problemas en el depósito.
• Pasado un año puede dar arranques perezosos y ralentí irregular; rara vez impide arrancar.
• El diésel aguanta algo más, pero la humedad genera lodos que atascan filtros.
• Para guardarla: bidón homologado, lleno, bien cerrado y en sitio fresco.
• Un estabilizante de combustible alarga la vida cuando vas a tener el coche o la máquina parados meses.

¿La gasolina caduca?

La gasolina no tiene una fecha de caducidad impresa como un alimento, pero sí se estropea con el tiempo. No es que «se pudra»: lo que ocurre es que cambia su composición. La gasolina es una mezcla de muchos hidrocarburos, y los más ligeros y volátiles —los que más ayudan a que el motor arranque— se evaporan poco a poco. Al mismo tiempo, el contacto con el aire la oxida y forma unas gomas y barnices que pueden ensuciar inyectores y conductos.

El resultado de esa degradación es una gasolina que enciende peor: cuesta arrancar, el ralentí queda irregular y el motor puede dar tirones hasta que se consume. En casos extremos, con combustible muy viejo y sucio, llega a obstruir filtros. La buena noticia es que ese proceso es lento y depende mucho de las condiciones de almacenamiento; no es algo que te vaya a pasar por dejar el coche aparcado tres semanas de vacaciones.

El bioetanol que llevan las gasolinas actuales (la E5 o E10) añade un matiz: el etanol absorbe humedad del ambiente. Si la gasolina está mucho tiempo en contacto con aire húmedo, puede captar agua y separarse en dos fases. Por eso conviene guardarla siempre bien cerrada.

Cuánto dura en el depósito

Dentro del depósito de un coche, la gasolina está bastante protegida: es un sistema prácticamente cerrado, con poco aire en contacto y a una temperatura más estable que a la intemperie. Como referencia, con datos típicos de uso normal:

• Hasta ~3 meses: la gasolina está como nueva. No notarás nada al arrancar ni al circular.
• 3 a 6 meses: sigue siendo perfectamente utilizable. Es el margen tranquilo para un coche que usas poco o que ha estado parado una temporada.
• 6 a 12 meses: empieza a perder propiedades. Puede que el coche arranque algo más perezoso o tenga el ralentí un poco irregular las primeras veces, hasta quemar ese combustible.
• Más de 1 año: la gasolina ya está claramente envejecida. Lo más prudente es diluirla con combustible fresco y no fiarte de un depósito lleno solo de gasolina vieja.

Estos plazos son orientativos. Un depósito casi lleno deja menos aire dentro y la gasolina dura más; uno medio vacío se oxida antes y, en frío, acumula condensación en las paredes que acaba en el fondo como agua en el depósito. El calor acelera todo el proceso, así que un coche al sol en verano envejece su combustible más rápido que uno en un garaje fresco.

Cuánto dura en un bidón

En un bidón, la duración depende casi por completo de cómo lo guardes. Un bidón homologado para combustible, lleno hasta arriba y bien cerrado, en un sitio fresco y a la sombra, conserva la gasolina razonablemente bien durante varios meses. Si está medio vacío, abierto o al sol, se degrada mucho antes porque hay más aire y más calor en contacto con el combustible.

Las claves para que aguante en un bidón son sencillas:

• Recipiente adecuado: usa un bidón homologado para carburante (suele ser metálico o de plástico específico, con cierre estanco y, a menudo, válvula de despresurización). No vale cualquier garrafa de agua.
• Lo más lleno posible: cuanto menos aire quede dentro, menos se oxida y menos se evaporan los componentes ligeros.
• Bien cerrado: el cierre estanco evita que entre humedad y que se escapen vapores (que además son inflamables).
• Sitio fresco y ventilado: lejos de fuentes de calor, chispas y luz solar directa.
• Estabilizante si prevés guardarla meses: estos aditivos frenan la oxidación y alargan la vida útil bastante más que la gasolina sola.

Recuerda que transportar y almacenar combustible en casa tiene límites de cantidad y normas de seguridad. Antes de acumular bidones, confirma la normativa vigente, que puede variar y conviene revisar con la fuente oficial.

Un coche parado mucho tiempo

Cuando un coche pasa meses sin moverse —una segunda residencia, un vehículo de temporada, una baja larga—, el combustible no es lo único que sufre, pero sí una de las primeras cosas que da problemas al volver a arrancar. Para minimizarlo:

• Déjalo con el depósito lleno si vas a tenerlo parado mucho. Cuanto menos aire haya dentro, menos se oxida la gasolina y menos condensación (agua) se forma en las paredes.
• Añade un estabilizante antes del último viaje y conduce unos kilómetros para que el aditivo llegue a todo el sistema, no solo al depósito.
• Arráncalo de vez en cuando, si puedes, y déjalo unos minutos o da una vuelta corta cada pocas semanas. Así renuevas el combustible en los conductos y, de paso, cuidas la batería.
• Al volver tras una parada larga, no te alarmes si el primer arranque es perezoso o el ralentí va irregular un rato: suele normalizarse al quemar el combustible viejo. Si el problema persiste, conviene revisar filtros e inyectores.

Si el coche es diésel, vigila además la humedad: el gasóleo parado mucho tiempo con agua dentro puede generar lodos que atascan el filtro. Tenerlo lleno y, si va a estar muy parado, usar un aditivo biocida ayuda a evitarlo.

¿Aguanta más la gasolina o el diésel?

Depende de qué le afecte a cada uno. El diésel resiste mejor el paso del tiempo en cuanto a evaporación, porque es menos volátil que la gasolina; pero le perjudica más la humedad, que genera microorganismos y lodos. La gasolina pierde antes sus componentes ligeros y se oxida, pero no sufre el problema de las bacterias del gasóleo. Esta tabla resume las diferencias con datos típicos de almacenamiento:

En ambos casos, las reglas de oro son las mismas: recipiente homologado, lleno y bien cerrado, en sitio fresco, y un aditivo adecuado si la parada va a ser larga.

Cómo conservarla

Tanto si hablas del depósito del coche, de un bidón para la moto o de la gasolina del cortacésped, conservar bien el combustible se reduce a controlar tres factores: aire, humedad y calor. Minimiza el aire teniendo los recipientes lo más llenos posible; minimiza la humedad cerrando bien y guardando en sitio seco; y minimiza el calor manteniéndolo a la sombra y lejos de fuentes de ignición.

Para herramientas y motores que pasan meses guardados (cortacésped, desbrozadora, motosierra, generador), lo más efectivo es estabilizar la gasolina: añades el aditivo al bidón o al depósito, arrancas el motor un par de minutos para que circule por el carburador, y así evitas que se formen gomas que obstruyan los conductos finos. Al final de la temporada, otra opción es dejar el depósito de la máquina casi vacío para que no quede combustible envejeciendo dentro.

Y si lo que quieres es no acumular gasolina vieja, la estrategia más simple es no comprar de más: reposta lo que vas a usar y, cuando vuelvas a necesitar combustible, compáralo para llenar al mejor precio en lugar de tirar de un bidón que lleva medio año en el trastero.