Coche eléctrico vs gasolina: ¿cuál sale más barato?

No hay un ganador único: el coche eléctrico sale más caro de comprar pero mucho más barato de usar (energía y mantenimiento), mientras que el de gasolina cuesta menos de entrada y no depende de tener un enchufe. Si recargas en casa y haces bastantes kilómetros al año, el eléctrico suele compensar a medio plazo; si haces pocos kilómetros o dependes de carga pública, el gasolina aguanta bien.

• Compra: el eléctrico parte más caro que un gasolina equivalente; las ayudas reducen la diferencia.
• Uso: cargar en casa en horas valle cuesta mucho menos por km que repostar; la carga rápida pública recorta ese ahorro.
• Mantenimiento: el eléctrico tiene menos piezas que se desgastan, así que de media gasta menos en taller.
• Punto de equilibrio: suele llegar a partir del 4.º-5.º año si haces kilómetros y cargas barato.
• Sin enchufe propio o con pocos kilómetros, el gasolina (o un híbrido) sigue siendo razonable.

La pregunta «¿eléctrico o gasolina?» casi nunca tiene una respuesta de sí o no, porque el coste total depende de cómo conduces tú. Lo que sí podemos hacer es desglosar las cuatro partidas que mueven la balanza —compra, energía, mantenimiento y depreciación— para que hagas tus propios números. Las cifras que verás abajo son aproximadas y típicas en España en 2026: úsalas como orden de magnitud, no como precio exacto.

Precio de compra y ayudas

De entrada, un coche eléctrico suele costar más que un gasolina del mismo tamaño y categoría. La diferencia se ha ido estrechando con la llegada de modelos más asequibles, pero la batería sigue siendo la pieza más cara del vehículo y eso se nota en la etiqueta. Para un utilitario o compacto, el sobreprecio típico ronda varios miles de euros frente al gasolina equivalente, aunque varía mucho según marca y segmento.

Aquí entran las ayudas a la compra. En España han existido planes de incentivos (tipo Plan MOVES) y ventajas fiscales que rebajan de forma notable el precio del eléctrico, a veces combinables con achatarrar un coche antiguo. El problema es que estos programas cambian de un año a otro, se agotan los fondos y las condiciones (importe, requisitos, plazos de cobro) se actualizan con frecuencia. Antes de contar con una ayuda concreta, confírmala en la fuente oficial vigente o pregunta a un gestor, porque lo que valía el año pasado puede no aplicar hoy.

Más allá del precio de catálogo, hay extras propios del eléctrico que conviene presupuestar: instalar un cargador doméstico (con su instalación eléctrica y, a veces, permisos de la comunidad de vecinos) tiene un coste de varios cientos de euros. No es enorme, pero forma parte del desembolso inicial real y a menudo se olvida al comparar precios de escaparate.

Coste de repostar: kWh vs litros

Esta es la partida donde el eléctrico saca más ventaja, pero solo si cargas en el sitio adecuado. La clave es comparar lo mismo: cuánto cuesta recorrer un kilómetro con cada coche. Un gasolina consume litros que pagas al precio del surtidor; un eléctrico consume kilovatios hora (kWh) que pagas a tu tarifa eléctrica o a la del punto de recarga.

El matiz decisivo es dónde enchufas. Cargar en casa con una tarifa que aproveche las horas valle es, con diferencia, lo más barato: el coste por kilómetro queda muy por debajo del de la gasolina. Cargar en un punto público lento de precio moderado sube el coste pero suele seguir saliendo a cuenta. Y la carga rápida de autopista, la más cómoda para viajes largos, es bastante más cara: en los casos más caros puede acercarse o incluso igualar el coste por kilómetro de un gasolina eficiente.

Por eso la respuesta honesta a «¿es más barato cargar que repostar?» es «depende de tu enchufe». Quien carga casi siempre en casa es quien exprime el ahorro; quien vive de la carga rápida pública lo ve muy diluido. El coche de gasolina, en cambio, cuesta más o menos lo mismo por kilómetro repostes donde repostes, aunque también puedes recortar comparando estaciones: te ayudamos a hacerlo en la guía de cómo ahorrar en combustible.

Si tu duda real es entre térmicos, el eléctrico no es la única vía de ahorro: el GLP o autogás ofrece un coste por kilómetro bajo sin renunciar a repostar en surtidor, y es una alternativa a tener en cuenta si no puedes cargar en casa.

Mantenimiento

Aquí el eléctrico vuelve a ganar terreno. Un motor eléctrico tiene muy pocas piezas móviles comparado con un motor de combustión: no lleva aceite que cambiar, ni filtros de aceite o de combustible, ni correa de distribución, ni embrague convencional, ni escape que se deteriore. Eso se traduce en revisiones más sencillas y, de media, en menos gasto de taller a lo largo de los años.

El gasolina, por su parte, acumula el mantenimiento clásico: cambios de aceite y filtros, bujías, correa o cadena de distribución según el modelo, sistema de escape, etc. Nada dramático y muy previsible, pero suma. Un mantenimiento al día también influye en lo que gastas en combustible, como explicamos en la guía de mantenimiento y consumo.

Conviene matizar dos cosas para no idealizar el eléctrico. La primera: algunas partidas son comunes a ambos —neumáticos, frenos, suspensión, líquido de frenos— y el eléctrico, al pesar más por la batería, puede desgastar antes los neumáticos. La segunda, y la gran incógnita: la batería. Es la pieza más cara del coche y, aunque están diseñadas para durar muchos años y suelen tener garantías largas, una sustitución fuera de garantía sería un gasto importante. En la práctica las degradaciones suelen ser graduales, no muertes súbitas, pero es el factor que más pesa en el riesgo a largo plazo.

Depreciación y vida útil

La depreciación —lo que pierde el coche de valor— suele ser la partida más grande de todas, por encima del combustible, y a la vez la más difícil de predecir. En los coches eléctricos ha sido históricamente más acusada e irregular: la tecnología avanza rápido, salen modelos con más autonomía y el mercado de segunda mano todavía mira con recelo el estado de la batería. Eso ha hecho que algunos eléctricos pierdan valor deprisa, aunque la tendencia se va estabilizando a medida que el usado eléctrico se normaliza.

El gasolina tiene una depreciación más conocida y predecible, con un mercado de segunda mano amplio y maduro. A su favor juega que cualquiera sabe valorarlo; en su contra, el horizonte regulatorio (zonas de bajas emisiones, etiquetas ambientales, restricciones futuras en ciudades) que puede penalizar a medio plazo el valor de reventa de los térmicos más contaminantes. Si te afecta la circulación urbana, repasa la etiqueta ambiental de la DGT según el combustible antes de comprar.

¿Cuándo compensa cada uno?

El eléctrico compensa cuando puedes cargar barato en casa o en el trabajo, haces bastantes kilómetros al año y vas a conservar el coche varios años; el gasolina compensa si haces pocos kilómetros, no tienes enchufe propio o cambias de coche con frecuencia. El punto de equilibrio suele llegar a medio plazo, no de inmediato.

Dicho de otra forma, el eléctrico funciona como una inversión: pagas más al principio y lo recuperas kilómetro a kilómetro mientras el gasolina gasta más en cada repostaje. Cuanto más rápido «quemes» kilómetros y más barato cargues, antes llegas a ese punto de equilibrio, que en un perfil de muchos kilómetros con carga doméstica suele situarse en torno al cuarto o quinto año. Con pocos kilómetros, esos años se estiran tanto que quizá nunca lleguen antes de que vendas el coche.

Resumiendo por perfiles típicos:

• Tienes garaje con enchufe y haces muchos km: el eléctrico es probablemente la opción más barata a medio plazo. Es el escenario que más le favorece.
• Haces pocos km y mayormente ciudad: el ahorro en energía es pequeño en términos absolutos, así que el sobreprecio de compra tarda mucho en amortizarse. Un gasolina pequeño o un híbrido encajan bien.
• No tienes dónde cargar en casa: dependes de carga pública, más cara, y el ahorro se diluye. Valora un gasolina eficiente o alternativas como el GLP.
• Haces muchos viajes largos por autopista: la carga rápida frecuente encarece el eléctrico y añade paradas. Si es tu uso dominante, compáralo con un diésel o gasolina; en esta guía vemos diésel o gasolina según kilometraje.
• Cambias de coche cada 2-3 años: no das tiempo a amortizar el sobrecoste y te expones a la depreciación; el térmico suele salir mejor.

Sea cual sea tu caso, el consejo es el mismo: haz la cuenta con tus cifras reales —tu precio de compra tras ayudas, tu tarifa eléctrica, tus kilómetros al año y los años que piensas tenerlo— en lugar de fiarte de titulares. Y si sigues con un coche de combustión, el ahorro más inmediato y seguro está en repostar al mejor precio.